平遥古城整个保护区包括“一城两寺”，即平遥古城以及位于城郊的镇国寺和双林寺。平遥古城城墙以里面积为2.25平方千米，城内分布着4条大街、8条小街及72条小巷。平遥古城距太原市约85公里，古城内的街道、店铺和民居依旧保持着传统的布局和风貌。平遥古城以南大街为主轴线，以街心的市楼为至高点，城隍、衙署择高处而立，一东一西，对称分布，表达了封建统治者“人神共治”的愿望。大型的宗教建筑设置在城市交通干道的两端。全城四大街、八小街、七十二条小巷道，经纬交织，主次分明。市井商铺林立，店面相连。古民居鳞次栉比，院落重重，宅院建筑中轴强烈，对称严谨，从房舍的配置上体现出长幼有序、尊卑有别的封建伦理观念。
平遥古城自明洪武三年重建以后，基本保持了原有格局。城内保存着余处文物、近处传统建筑。平遥城内的重点民居，系建于公元～年之间。民居建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。精巧的木雕、砖雕和石雕配以浓重乡土气息的剪纸窗花、惟妙惟肖，栩栩如生，集中体现了公元14至19世纪前后汉民族的历史文化特色。平遥古城是中国境内保存最为完整的一座古代县城，也是中国汉民族城市在明清时期的杰出范例。
平遥古城的历史起源平遥古城所在地，当属古陶地。虞舜时属并州，大禹治水后属冀州，西周时封“蓐”诸侯国，为并州属地。周宣王时期始建，北魏始光元年（），因避太武帝名讳，将平陶县改为平遥县，平遥城亦迁至此址。平遥建城始于春秋晋国，城址在今城西南6公里。南北朝时，北魏移建新城于今天的城址，定名平遥，沿袭至今有一千五百多年了。现存的平遥砖城，为明初洪武三年（公元年）重建，以后又屡次修筑完善，算来也有六百多年的历史。平遥古城历经多个朝代的变迁与发展，承载着厚重的历史底蕴。
平遥古城的建筑布局特色平遥古城的布局遵循“依山傍水，四通八达”的原则，整体呈“井”字形结构，以市楼为中心，由四大街、八小街、72条蚰蜒巷构成。整座城池对称布局，以市楼为轴心，以南大街为轴线，形成左城隍、右衙署，左文庙、右武庙，东道观、西寺庙的封建礼制格局。全城四大街、八小街、七十二条小巷道，经纬交织，主次分明。
古城建筑都有“房子半边盖”的特色，流传最广的说法为“四水归堂”或“肥水不流外人田”。山西地处干旱，且风沙较大，将房屋建成单坡，能增加房屋临街外墙的高度，有效抵御风沙和提高安全系数，而院内紧凑的布局则显示对外排斥，对内凝聚的民族性格。平遥古城内的重点民居，系建于公元～年之间。民居建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院较深。
平遥古城的文物和传统建筑数量平遥古城内保存着余处文物、近处传统建筑。这些文物和传统建筑涵盖了城墙、店铺、街道、寺庙、民居等各个方面，共同组成一个庞大的建筑群。其中重点民居建于清朝中晚期，建筑中轴强烈，对称严谨，从房舍的配置上体现出长幼有序、尊卑有别的封建伦理观念。平遥古城的传统建筑用料讲究，多采用青灰色的砖瓦砌成，墙体厚实，给人庄重肃穆安稳的感觉。这种类型的建筑聚集在一起，与周围黄土高原的环境相互映衬，凸显却不张扬。平遥古城重点民居的特点平遥古城内的重点民居建于公元～年之间。其特点为建筑布局严谨，轴线明确，左右对称、主次分明、轮廓起伏，外观封闭，大院深深。院内主题建筑正房一般为三间或五间砖拱窑洞，前面加木构披檐，柱廊上复瓦屋顶，明柱上方月普栏荷叶，欠板雀替和挂落、屋顶为平顶，有的上筑风水楼，照壁、女儿墙多为砖花栏；东西厢房及倒座南房，均为单坡向内坡的木结构瓦屋顶；街门对面有影壁，宅院门外有石狮子、栓马柱和登马石，融为一体。
这样保护完好的四合院有余处，为古城的一大特色。重点民居体现了当时的封建伦理观念，从房舍的配置上展现出长幼有序、尊卑有别。同时，民居还融合了传统的民间建筑风格，显示出晋中地区的特色，如院子南北长、东西窄，窑洞式大窗，有的房脊上砌砖花墙等。
平遥古城成为世界文化遗产的原因平遥古城之所以能成为世界文化遗产，有以下几个突出原因。首先，平遥古城是中国保存最为完整的古县城。据史料记载，平遥始建于公元前西周宣王时代，现在保存完好的是公元年扩建的砖石城墙，整座城形如龟状，寓意吉祥长寿，城墙长米，垛口0个，堞楼72个，象征孔子“三千弟子，七十二贤人”，故有文化城之说。
城内有明清四大街八小街七十二条巷的格局，其保存程度之完整、系统、纯净为世人所瞩目。其次，平遥是明清时期繁荣的商业金融中心。在平遥西大街，产生了中国历史上第一家经营银两汇兑和存、放款业务的票号——日升昌，前后共成立了22家票号，使其成为中国金融界之执牛耳者。最后，平遥是众多高品位历史文物的荟萃之地。平遥古城历史悠久，文物古迹众多。现登记备案的不可移动文物有处，各级重点文物保护单位达处，其中国家级19处、省级3处、市级4处、县级处。全县文物数量之多，品位之高，在全国县级城市实属罕见。
平遥古城位于山西省晋中市平遥县，是一座历史悠久、文化底蕴深厚的古城。它以其独特的历史起源、建筑布局特色、丰富的文物和传统建筑数量以及重点民居的特点，成为了世界文化遗产。平遥古城不仅是中国历史文化的瑰宝，也是世界文化遗产中的一颗璀璨明珠。